最適覚醒水準（optimal arousal level）とは、人が最も快適に、また効率よく機能できる中程度の刺激・覚醒の状態を指す考え方です。覚醒が低すぎると退屈や集中低下を招き、高すぎると過負荷や不快を招くため、パフォーマンスは中程度でピークになる（逆U字）とされます。心理学者ハンス・アイゼンクは、この最適点に達するのに必要な刺激量が内向型と外向型で異なる、と説明しました。
研究でわかっていること
アイゼンクの覚醒理論（1960〜70年代）は、内向型は生まれつき大脳皮質の覚醒水準が高く、外向型は低い、と仮定します。そのため外向型は最適水準に届かせようと外的刺激を求め、内向型はすでに覚醒が高いため刺激を避けて静けさを好む、という説明です。この仮説は脳幹の網様体賦活系（ARAS）の働きと結びつけて提唱されました。
現代では、安静時の脳活動を指標に部分的な裏づけが報告されています。たとえば外向性が高い人ほど脳の覚醒（EEGの指標）が低い傾向を示した研究がありますが、性別・年齢などを統制すると有意差が消えたと報告するもの（468名の単一研究）もあります。全体として「弱いながら方向性は一致する」という評価が主流です。
わかっていないこと・よくある誤解
覚醒水準の測定にアイゼンクが用いたEEGのアルファ波が、覚醒の適切な指標か自体が議論されており、レビューでは支持する証拠と反証がほぼ同数だと整理されています。効果量は小さく、これが結果のばらつきを生んでいると考えられています。
よくある誤解は、この理論を「内向型は刺激に弱いと科学的に証明された」と断定してしまうことです。実際には仮説の一部が修正・限定されつつ検証が続く段階で、単一の研究で確定した事実ではありません。また「覚醒が高い＝優秀」ではなく、あくまで各人にとっての中程度が快適とされる点も見落とされがちです。